Kiina on vastustanut voimakkaasti Yhdysvaltain hallituksen suunnitelmaa nostaa tuntuvasti kiinalaisten tuotteiden tulleja. Koska tämä maa on jo tarkistanut tariffilakiaan kostotoimiin maille, jotka määräävät korkeita tulleja kiinalaisille tuotteille, on erittäin todennäköistä, että Yhdysvaltojen ja Kiinan välinen tariffikonflikti kärjistyy entisestään.
Kiinan ulkoministeri Wang Yi puhui lehdistötilaisuudessa, joka seurasi keskusteluja Pakistanin kollegansa kanssa keskiviikkona: ”Viime viikkojen ja kuukausien aikana Yhdysvallat on usein asettanut yksipuolisia pakotteita ja väärinkäyttänyt luvun 301 tullitarkistusprosessia. Tämä maa on käynyt kampanjaa Kiinan normaalia kauppaa, taloudellista ja teknologista toimintaa vastaan, ja se on hulluutta.” Wang jatkoi sanomalla, että Yhdysvaltojen toimet ovat ”tyypillisin tapaus hegemonismista ja kiusaamisesta” ja että ”jotkut Yhdysvalloissa asuvat ihmiset ovat menettäneet järkensä pyrkiessään varmistamaan Yhdysvaltain yksinapaisen ylivallan”.
Nämä huomautukset ovat huomattavasti vahvempia kuin Kiinan aiemmat lausunnot heti tullinkorotusten julkistamisen jälkeen. Tiistaina pidetyssä säännöllisessä tiedotustilaisuudessa Kiinan ulkoministeriön tiedottaja Wang Wenbin totesi: ”Kiina vastustaa yksipuolisia tulleja, jotka rikkovat WTO:n (Maailman kauppajärjestön) sääntöjä, ja ryhtyy kaikkiin tarvittaviin toimenpiteisiin puolustaakseen laillisia oikeuksiamme ja etujamme.”
Yhdysvaltain toiminta, joka sai Kiinan vastareaktion, on kauppalain 301 pykälän vetoomus kiinalaisten tuotteiden, kuten sähköajoneuvojen, sähköajoneuvojen akkujen ja puolijohteiden, tullien jyrkästi korottamiseksi. Pykälä 301 sallii Yhdysvaltain hallituksen toteuttaa vastatoimia, kun amerikkalaiset yritykset kärsivät muiden maiden epäreiluista kauppakäytännöistä. Uuden Yhdysvaltain suunnitelman mukaan kiinalaisten sähköautojen tariffi nousee 25 prosentista 100 prosenttiin, litiumioniakkujen tariffi 7,5 prosentista 25 prosenttiin ja puolijohteiden tariffi 25 prosentista 50 prosenttiin. Aurinkopaneelit ovat myös korkeampien tariffien joukossa. Tämä aggressiivinen tullipolitiikka on suunniteltu tehokkaasti rajoittamaan tärkeimpien kiinalaisten tuotteiden pääsyä Yhdysvaltojen markkinoille.
On erittäin todennäköistä, että Kiina kostaa omilla tulleilla. Kansallisen kansankongressin pysyvä komitea muutti viime kuussa Kiinan tullilakia (17 artikla) salliakseen soveltaa vastaavia tulleja sellaisista maista peräisin oleviin tuotteisiin, joilla on kauppasopimuksia Kiinan kanssa mutta jotka asettavat korkeat tullit kiinalaisille tuotteille. Tämä muutos, joka tulee voimaan joulukuussa, tarjoaa Kiinalle tehokkaan oikeudellisen kehyksen USA:n tullihyökkäyksen torjumiseksi.
Kiina voisi myös ottaa käyttöön muita kostomuotoja. Koska Yhdysvaltojen ja Kiinan välillä on läheiset yhteydet kaikilla tavara- ja palvelusektoreilla, näiden yhteyksien katkaiseminen voi vahingoittaa Yhdysvaltoja merkittävästi. Esimerkiksi Kiina voisi myydä Yhdysvaltain valtion joukkovelkakirjalainojaan suuria määriä, mikä saattaa häiritä Yhdysvaltain rahoitusmarkkinoiden lisäksi myös maailmanlaajuisia rahoitusmarkkinoita. Aiemmin, vuonna 2018, kun Yhdysvaltain Trumpin hallinto määräsi lisätulleja tietyille kiinalaisille tuotteille, Kiina vastasi WTO-valituksella ja kostotulleilla.
Lyhyellä aikavälillä Yhdysvaltojen ja Kiinan väliset kauppajännitteet todennäköisemmin kärjistyvät kuin ratkeavat. Kyung Hee -yliopiston professori Park Bok-yeong huomautti: ”Vaikka Bidenin hallinnon inflaation vähentämislaki pyrki turvaamaan kotimaiset toimitusketjut, tariffikorotusten tarkoituksena on torjua kiinalaisten korkean teknologian teollisuustuotteiden tulvaa.”
Aluksi Bidenin hallinto keskittyi toimitusketjujen vakauttamiseen ja teollisuuden kilpailukyvyn varmistamiseen COVID-19:n aiheuttaman puutteen keskellä. Nykyiset toimenpiteet tähtäävät kuitenkin Kiinan korkean teknologian teollisuuden nousun hillitsemiseen Yhdysvaltain taloudellisen turvallisuuden suojelemiseksi, ja Kiina ryhtyy vastatoimiin tähän. Toisin sanoen Yhdysvaltojen ja Kiinan välisen konfliktin luonne kehittyy ja syvenee.
