Tämän vuoden alussa muutama naamioitu Audi-auto lähetettiin salaa Saksasta Rivianin laitokseen Kaliforniaan. Noin 30 insinööriä poisti elektroniikan ja korvasi ne Rivianin laitteilla ja moduuleilla.
He suorittivat intensiivisiä testejä Palo Alton tehtaalla nähdäkseen kuinka Rivianin arkkitehtuuri ja ohjelmisto toimisivat saksalaisissa autoissa.
Tavoitteena oli selvittää, voisivatko Audin emoyhtiön Volkswagenin tulevat sähköautot hyötyä Rivianin edistyksellisestä teknologiasta kahden tilanteen läheisen henkilön mukaan. Kolmas henkilö vahvisti, että joitain Audi-autoja lähetettiin Kaliforniaan.
Tulos: Euroopan suurin autonvalmistaja ilmoitti tiistaina sijoittavansa jopa 5 miljardia dollaria Rivianiin, yhdysvaltalaiseen sähköajoneuvojen startup-yritykseen, kun molemmat autonvalmistajat sopivat teknologian yhteisyrityksestä.
Tämä tarkasti vartioitu sopimus yllätti autoteollisuuden ja sijoittajat. Yksityiskohtia siitä, miten tämä sopimus syntyi, ei ole aiemmin raportoitu.
Rivianin toimitusjohtaja RJ Scaringe kehui kaupan salassapitoa laajasta työstä ja lukuisista osallistujista huolimatta. Rivian ja Volkswagen pyrkivät olemaan hyvin salaperäisiä ja halusivat nähdä, toimivatko heidän järjestelmänsä yhdessä.
Lähteet pysyivät nimettöminä, koska heillä ei ollut lupaa puhua tiedotusvälineille. Volkswagen ei kommentoinut, ja Rivianin tiedottaja sanoi, että yhtiö ei paljasta yksityisiä sisäisiä päivityksiä.
Tämä sopimus on tärkeä molemmille yrityksille. Rivianille se tarjoaa olennaista taloudellista tukea sähköajoneuvojen kysynnän hidastumisessa, mikä auttaa rakentamaan halvempia R2-maastoautoja ja mahdollisesti saavuttamaan kannattavuutta. Tämä start-up-yritys voi myös saada parempia tarjouksia toimittajilta ja hankkia komponentteja suurempina määrinä Volkswagenin ja sen merkkien, kuten Audin, Porschen, Lamborghinin ja Bentleyn, tuella.
Rivianin osake hyppäsi 23 % keskiviikkona, mutta laski 1,8 % torstaina sen jälkeen, kun yhtiö arvioi toiselle vuosineljännekselle vähemmän sähköautotoimituksia kuin analyytikot odottivat.
Volkswagenille tämä sopimus tuo edullista ja suorituskykyistä sähköajoneuvoteknologiaa, jonka hallitseminen perinteisillä autonvalmistajilla on ollut vaikeuksia. Volkswagenin ohjelmistoyksikkö Cariad on kärsinyt viivästyksistä ja tappioista, mikä johtuu osittain hitaasta päätöksenteosta.
Yhteistyö alkoi, kun Scaringe ja Volkswagenin toimitusjohtaja Oliver Blume tapasivat yksityisesti viime vuoden elokuussa. He ymmärsivät nopeasti yhteiset kiinnostuksen kohteet ajoneuvoista, mikä johti vakaviin keskusteluihin ja yhteistyöhön. Rivian-tiimi vieraili Volkswagenilla Saksassa viime syksynä, mitä seurasi ”kampailuksi” verrattu testivaihe.
Blumen johdolla Volkswagen oli avoimempi ulkoisille kumppanuuksille. Integroidakseen erilaiset työkulttuurit Volkswagenin johtajat sopivat omaksuvansa Rivianin ketteryyden ja selkeät säännöt ja vastuut tälle yhteisyritykselle. Tällä pyrittiin helpottamaan Volkswagenin sijoittajien huolta siitä, olisiko yhtiön perinteinen lähestymistapa autovalmistukseen ja useat toimittajasopimukset ristiriidassa Rivianin ketterän ohjelmistolähestymistavan kanssa.
Volkswagenin osakkeet laskivat keskiviikkona 2 %, ja sijoittajat olivat huolissaan yhtiön korkeista investoinneista. Lopullinen vahvistus kaupasta tuli Audi-autojen onnistuneiden testien jälkeen Palo Altossa, mikä johti rahoitusneuvotteluihin. Täysimääräisiä testejä tarvitaan vielä varmistaakseen Volkswagen-ajoneuvojen täydellisen toimivuuden Rivian-ohjelmistolla.
